Gypse

À l’heure actuelle en Suisse le gypse (CaSO₄·2H₂O) est exploité à ciel ouvert. Une partie du gypse broyé est directement utilisée dans la production de ciment. Le reste est broyé puis calciné et déshydraté. Lors de ce processus on obtient alors un hémi-hydrate de gypse (CaSO₄·1/2H₂O) qui, après ajout d'eau, forme une pâte malléable. Après ce traitement du gypse, on parle de plâtre.

Différents produits sont ainsi fabriqués : plâtre de construction, plaques de plâtre, composants spécifiques à base de gypse ou plâtres spéciaux pour diverses autres utilisations.

Le gypse est principalement utilisé dans le secteur de la construction, par exemple sous forme de plaques de plâtre, d'enduit ou de mortier. Dans le ciment, le gypse est un additif fondamental qui retarde la prise et représente environ 5% du mélange du ciment.

Dans l'agriculture et les technologies environnementales, le gypse est utilisé pour la valorisation ou la réhabilitation des sols, pour la purification de l'eau ou comme engrais. Il est également utilisé dans divers processus industriels, tels que dans la fabrication du papier, dans l'industrie pharmaceutique et la céramique. L'art et l'artisanat, ainsi que la médecine utilisent également du gypse.

Le gypse est un minéral très répandu dans différentes roches sédimentaires. Seules les roches à haute teneur de gypse sont intéressantes pour la production. En Suisse, ces gisements ne se trouvent que localement, principalement dans le Jura, dans les Préalpes et dans les Alpes. Ils sont souvent accompagnés d'anhydrite et d'autres minéraux qui peuvent contaminer la roche et nuisent ainsi à la qualité du gypse.

En Suisse, le gypse est extrait sur quatre sites. Six sites de production fabriquent des produits à base de gypse. Les plâtres spéciaux, qui nécessitent des gisements de très grande pureté, sont importés.

Les sites d'extraction existants ou potentiels se trouvent souvent en conflit avec d'autres intérêts. Dans le cas de l’exploitation de gypse, les activités extractives entrent en particulier en conflit avec les zones de protection de la nature et du paysage, la protection contre le bruit, la forêt, la population ainsi que les intérêts économiques locaux ou régionaux tels que les zones industrielles et commerciales ou le tourisme.

Le déplacement des activités minières vers le domaine souterrain permet de minimiser les impacts sur le paysage et autres. Il existait autrefois différents sites d'extraction souterrains en Suisse. Actuellement, le gypse est uniquement extrait à ciel ouvert, principalement en raison de la situation géologique des gisements, de la stabilité des pentes et des couts d’exploitation.

Comme la majeure partie du gypse consommé en Suisse est importée, la pression sur les sites d'extraction nationaux n'est pas aussi marquée que pour le ciment ou les roches dures.

(a) Substitution à partir de sources industrielles

Outre le gypse naturel, le gypse peut être obtenu à partir de certains processus industriels. L'utilisation de ces sources permet de préserver les ressources naturelles.
Cette substitution joue également un rôle important pour le gypse et les produits en plâtre importés.

La principale source industrielle est la désulfuration des gaz de combustion dans les centrales à charbon. Ce processus produit ce qu'on appelle le gypse DG. Ce processus joue un rôle particulièrement important dans la production de gypse en Allemagne. Toutefois, les quantités de gypse DG en Allemagne devraient diminuer en raison de la sortie du charbon prévue d'ici 2038.

En Suisse, la production industrielle de gypse est actuellement faible. À l'avenir, une nouvelle source pourrait voir le jour grâce à la récupération du phosphore contenu dans les boues d'épuration. Les installations actuellement prévues permettraient de produire environ 60’000 tonnes de résidus minéraux contenant environ 55% de gypse par an, ainsi que 13‘000 à 26'000 tonnes supplémentaires de gypse pur comme sous-produit, ce qui correspond à environ 10% de la consommation suisse. Des discussions sont actuellement en cours concernant l'utilisation de ce gypse dans l'industrie du ciment. Sinon, il est prévu de le mettre en décharge.

(b) Substitution à partir de sources recyclées

En raison de sa composition chimique, le gypse est un matériau recyclable. Il peut être ramené à son état d'origine par des cuissons répétées. Cependant, dans le secteur de la construction, le plâtre est souvent lié ou étroitement associé à d'autres matériaux de construction, ce qui rend sa séparation ultérieure difficile, voire impossible.

Sous forme de plaques de plâtre, en revanche, le plâtre peut être trié relativement facilement et recyclé. Le potentiel est estimé ici en Suisse à environ 70’000 tonnes de plâtre par an. Actuellement, environ 6’000 tonnes sont recyclées chaque année en Suisse, le reste étant mis en décharge.