Les matières premières du ciment

La production de ciment est un processus industriel nécessitant beaucoup d’énergie. Après l'extraction des matières premières on constitue un mélange cru de calcaire, de marne et de quelques correctifs. Ce mélange est ensuite calciné à environ 1450 °C dans un four rotatif, ce qui génère un minéral synthétique nommé clinker. Le processus de calcination libère de grandes quantités de CO2.
Le ciment est enfin obtenu en mélangeant le clinker broyé avec du gypse et divers additifs.

Pour fabriquer le béton, le ciment est mélangé avec de l’eau, du gravier et du sable. Le ciment est le liant essentiel de ce mélange. La fabrication d’une tonne de béton nécessite en moyenne 120 kg de ciment, 820 kg de gravier et de sable et 60 litres d'eau.
La fabrication du ciment génère beaucoup de CO₂. C'est pourquoi, d'un point de vue environnemental, il est raisonnable de développer et d'utiliser des mélanges de béton contenant moins de ciment ou des types de ciment à faible teneur en CO₂.

Dans presque toutes les constructions en Suisse – à l'exception des routes et des voies de chemins de fer – le béton représente la part la plus importante. Une maison individuelle ou collective est en moyenne composée d'environ 60% de béton, 25% de maçonnerie et les 15% restants de plâtre, de céramique, de bois, de métaux ou autres. Dans le secteur du bâtiment notamment, on observe une augmentation de la part d'autres matériaux de construction tels que le bois et l'argile.

En 2024, la Suisse a consommé 4,4 millions de tonnes de ciment. Cette valeur correspond à celle de l'année précédente. Au cours des années précédentes, la consommation était supérieure d'environ 10 %. Cette baisse s'explique principalement par une diminution d'activité de la construction.

Les besoins en ciment entre 2020 et 2040 ont été estimés sur la base d'un modèle qui prend en compte les développements futurs du secteur de la construction. La demande en ciment varie entre 4 et 6 millions de tonnes par an, avec une moyenne d'environ 5 millions de tonnes par an. Pour les années 2020 à 2022, la consommation effective a bien correspondu aux besoins prévus. En raison de la baisse importante de la consommation de ciment au cours des deux dernières années, une révision des prévisions des besoins est en cours.

Actuellement il y a six cimenteries en activité en Suisse, dont cinq sont situées le long de l'arc jurassien et une dans les Grisons. Ensemble, elles peuvent produire jusqu'à 5 millions de tonnes de ciment par an.

Les importations de ciment ont augmenté régulièrement jusqu'en 2014 et ont légèrement diminué depuis. En 2024, 690’000 tonnes de ciment ont été importées, ce qui correspond à environ 16% de la consommation nationale.

Les exportations de ciment ont toujours été relativement faibles. À partir de 2010, elles augmentent légèrement pour atteindre un maximum de 170'000 tonnes en 2016. En 2024, 90'000 tonnes de ciment ont été exportées, ce qui représente environ 2% de la consommation nationale.

Comme les distances de transport pour l'importation et l'exportation de ciment doivent être aussi courtes que possible, les pays limitrophes entrent en premier lieu en ligne de compte comme partenaires commerciaux de la Suisse.
En 2024, les importations provenaient en grande partie d’Allemagne et d’Italie, tandis que les exportations étaient principalement destinées à l’Autriche. 

Du point de vue géologique, la Suisse dispose de gisements de calcaire et de marne suffisante. Ces dernières représentent les matières premières principales pour produire du ciment. Ces gisements se trouvent dans le Jura, dans l’arc nord-alpin ainsi que dans certaines parties des Alpes méridionales.

Les cimenteries suisses sont situées à proximité des sites d’extraction des matières premières primaires nécessaires à la fabrication du ciment. Elles sont en outre reliées aux principaux réseaux ferroviaires et routiers et ainsi aux débouchés commerciaux. Cette proximité permet non seulement d'optimiser les coûts d'exploitation, mais aussi de minimiser les transports à longue distance et l'impact négatif qui en résulte sur l’infrastructure, la population et l'environnement.

En raison de sa taille, de sa complexité et de ses coûts d'investissement élevés, une cimenterie ne peut pas être déplacée aisément. Idéalement, de nouveaux sites d'extraction potentiels devraient être situés à proximité des usines existantes.

Les critères supplémentaires nécessaires pour garantir la faisabilité économique et technique de l’exploitation sont la qualité des matières premières, le volume disponible, et l’accessibilité du gisement. Ce dernier critère n’est pas toujours garanti, par exemple dans le cas d’un gisement situé sous un village ou à haute altitude dans la région alpine.

Les sites d'extraction des matières premières existants ou potentiels se trouvent souvent en conflit avec d'autres intérêts. Dans le cas des matières premières du ciment, l’accès aux sites, leur extraction ou leur utilisation entrent en particulier en conflit avec les zones de protection de la nature et du paysage, l’agriculture, la protection contre le bruit, la forêt, la protection de l’air, les infrastructures de transport, les eaux souterraines, la population ainsi que les intérêts économiques locaux ou régionaux, tels que zones à bâtir, zones industrielles ou tourisme.

Cette carte montre une sélection de zones de protection du paysage au niveau national (en vert) et les gisements de calcaire et marne (en rouge).

La demande nationale prévue en ciment est estimée à 5 millions de tonnes par an pour les dix prochaines années. En 2023 et 2024, la consommation, qui s'élevait à 4,4 millions de tonnes, était nettement inférieure aux prévisions. En raison de cette divergence, une vérification des prévisions de la demande est en cours.

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Remarques concernant le graphique et les données
La ligne noire montre la consommation (ligne continue) et les besoins prévus (ligne traitillée) en ciment.

En 2024, l'industrie suisse a été en mesure de couvrir plus de 85% de la demande nationale de ciment.
Compte tenu des permis d’exploitation actuels (état fin 2025), l'industrie dispose de la capacité technique pour couvrir la demande nationale prévue en ciment jusqu'à 2030.

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Remarques concernant le graphique et les données
Les colonnes en vert foncé indiquent les quantités de ciment effectivement produites en Suisse pour l'année précédente, tandis que les quantités prévues dans le futur sont représentées par les colonnes en vert clair. Ces dernières tiennent compte des conditions des permis d'extraction en vigueur (production assurée) et considèrent un taux de production correspondant à la capacité maximale.
La ligne noire montre la consommation (ligne continue) et les besoins prévus (ligne traitillée) en ciment.

L'approvisionnement national en ciment indigène est actuellement assuré jusqu'à 2030. Deux projets d'extension de carrière sont en cours d'autorisation. S'ils sont approuvés, la production nationale pourra couvrir en grande partie les besoins nationaux.

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Remarques concernant le graphique et les données
Les colonnes en vert foncé indiquent les quantités de ciment effectivement produites en Suisse pour l'année précédente, tandis que les quantités prévues dans le futur sont représentées par les colonnes en vert clair. Ces dernières tiennent compte des conditions des permis d'extraction en vigueur (production assurée).
Les colonnes en orange indiquent le cas où tous les projets d'extraction classés en coordination réglée dans les plans directeurs seraient autorisés. Comme ces quantités ne sont pas encore autorisées pour l'extraction, la production n'est actuellement pas assurée.
La ligne noire montre la consommation (ligne continue) et les besoins prévus (ligne traitillée) en ciment.